社会福祉法で定められた事業の一つ。財源は医療機関が負担する。 対象となるのは、低所得者、要保護者、ホームレスら。 受診希望者には、医療機関が設けた基準に沿って収入などの審査がある。 事業を実施する施設、受診者は年々増えており、厚生労働省によると、2014年度末で全国に622施設あり、2016年度に制度を利用した人は延べ約746万人。