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特定非営利活動法人 With優

オープン８年、自立の若者50人に
居酒屋は2013年2月にオープンした。
不登校や引きこもり、就労に悩む若者支援に取り組む米沢市のＮＰＯ法人「Ｗｉｔｈ優」（白石祥和代表）が市内で運営する会員制居酒屋「結（ゆい）」でトレーニングを積み、就職が決まって自立した若者の数が50人の節目を迎えた。
手探りの状態でオープンしてから約8年、「失敗を許せる居酒屋」をテーマに掲げ、社会復帰へ踏み出す手助けを担っている。
居酒屋は2013年2月にオープンした。
20～40代の若者を対象として、多くの客層と接する職業訓練の場にするとともに、自立後も気軽に集まれる憩いの場をつくろうという思いから生まれた。
人との出会いがつながっていくようにとの思いを込め「結」と名付けた。
職業訓練といっても仰々しいものではなく、コミュニケーションが苦手と感じている若者たちに、多くの人と触れ合う経験を積んでもらうことが目的だ。
注文の聞き間違いなどの失敗があっても怒らないという趣旨に賛同できる人を条件として会員を募集した。
次第に輪は広がり、現在の会員数は約4700人に上っている。
去年は新型コロナウイルスの影響で3～5月に営業することができなかったが、市内の農家から田植えやサクランボの収穫を手伝ってほしいという依頼が舞い込み、短期アルバイトという形で作業を行った。
白石代表は「若者の自立支援は地域の協力がなければ成り立たない。
これまで築いてきたつながりが生きたと実感した」と手応えを語る。
現在、居酒屋「結」でトレーニングしているのは10～30代の男女8人。
接客のほか開店前の清掃、キッチンでの簡単な調理も担当する。
なるべく人と接しない仕事を希望する若者たちも、居酒屋の経験を通して、自立後は多くが接客を伴うサービス業で働いているという。
自分に自信が持てずに、進学、就労への一歩を踏み出せない若者たちが「ここからなら大丈夫」と思える居場所づくりが続いている。
〔2020年1/7(木) 山形新聞〕